Selain digunakan dalam mesin automotif, etanol juga dapat digunakan untuk menghasilkan tenaga elektrik. Fahami apa itu etanol dan bagaimana ia dihasilkan
Etanol, juga disebut etil alkohol (C 2 H 5 OH), adalah bahan murni, yang terdiri daripada molekul yang dibentuk oleh dua atom karbon, lima atom hidrogen dan kumpulan hidroksil. Terdapat dua jenis etanol: anhidrat dan terhidrat. Perbezaan antara keduanya hanya disebabkan oleh kepekatan air dalam komposisinya. Anhidrat mempunyai kandungan air bersamaan dengan 0.5%, sementara hidrat mempunyai kandungan 5%. Proses perindustrian yang digunakan secara konvensional menghasilkan etanol terhidrat, yang dijual di stesen minyak untuk digunakan dalam kenderaan bermotor. Pengeluaran etanol anhidrat, sebaliknya, memerlukan prosedur tambahan dan khusus untuk membuang lebihan air.
Alkohol anhidrat digunakan untuk menghasilkan petrol C, bahan yang dihasilkan dari campuran antara petrol A (petrol tulen) dan etanol. Dari campuran ini, jumlah alkohol anhidrat berbeza dari 20% hingga 25%. Baik petrol dan alkohol anhidrat tidak boleh dijual terus kepada pengguna akhir.
Pelbagai jenis tumbuhan boleh digunakan untuk penghasilan etanol. Di Brazil, bahan yang paling banyak digunakan adalah tebu, juga disajikan sebagai alternatif untuk penjanaan elektrik dari sisa dalam bentuk bagasse. Setiap tan tebu menghasilkan 140 kg tebu.
Program Alkohol Nasional (Pro-alkohol), dilancarkan pada tahun 1975 oleh kerajaan pusat sebagai strategi untuk memerangi kejutan minyak global, mendorong penanaman tebu di negara ini, spesies tumbuhan yang terdapat di tanah Brazil, topografi dan iklim keadaan yang ideal untuk berkembang, lebih-lebih lagi, di antara semua spesies tumbuhan mempunyai produktiviti tertinggi per hektar. Menurut data dari Gabungan Pertanian dan Ternakan Brazil (CNA), Brazil adalah pengeluar etanol kedua terbesar di dunia, kedua setelah Amerika Syarikat. Tebu adalah spesies sayuran yang menyokong pengeluaran etanol Brazil, sementara etanol Amerika dihasilkan dari jagung.
Tetapi jika, di satu sisi, etanol dipandang sebagai alternatif untuk penjanaan tenaga, di sisi lain, hal itu ditunjukkan oleh beberapa pihak sebagai potensi ancaman terhadap pengeluaran makanan dengan bersaing untuk mendapatkan tanah dengan sektor pertanian. Oleh kerana keprihatinan ini dan permintaan tenaga dan makanan yang semakin meningkat, teknologi telah diperbaiki sehingga memungkinkan untuk menghasilkan etanol dari sisa pertanian. Etanol generasi kedua, juga dikenali sebagai etanol selulosa, adalah yang dihasilkan dari bahan yang kaya dengan lignin, produk yang biasanya terbuang dalam bentuk tebu dalam proses pengeluaran etanol konvensional.
Etanol mempunyai beberapa kelebihan berbanding bahan bakar fosil, seperti fakta bahawa ia kurang mencemarkan. Walau bagaimanapun, langkah lain dalam rantaian pengeluaran etanol mesti diambil kira. Contohnya ialah pengeluaran vinasse, atau vinasse, hasil sampingan dari proses pengeluaran etanol. Dalam penghasilan satu liter etanol, 13 liter air digunakan, yang mana 12 liter adalah vinasse. Ketika dituangkan ke dalam badan air, vinasse menjadikan air tidak sesuai untuk dimakan oleh manusia, selain memberi kesan serius terhadap fauna dan flora persekitaran air. Namun, vinasse dapat digunakan untuk produksi biogas, yang akan mengurangi dampak tahap siklus produksi etanol ini.
