Tenaga nuklear adalah tenaga yang dihasilkan dalam loji termonuklear dari pembelahan atom uranium
Gambar oleh Wolfgang Stemme dari Pixabay
Tenaga nuklear adalah tenaga yang dihasilkan dalam loji termonuklear. Prinsip operasi loji termonuklear adalah penggunaan haba untuk menghasilkan elektrik. Panas datang dari membahagi nukleus atom uranium menjadi dua bahagian, proses yang disebut pembelahan nuklear.
Uranium adalah sumber mineral yang tidak boleh diperbaharui yang terdapat di alam semula jadi, yang juga digunakan dalam pengeluaran bahan radioaktif untuk digunakan dalam perubatan. Selain penggunaannya untuk tujuan damai, uranium juga dapat digunakan dalam pembuatan senjata, seperti bom atom.
Pada masa lalu, tenaga ini digunakan dalam Perang Dunia II untuk menghasilkan bom Hiroshima dan Nagasaki, yang menyebabkan kemusnahan besar-besaran di tempat-tempat dan menimbulkan akibat serius yang masih ada hingga sekarang. Tempoh Perang Dingin juga merangkumi pertukaran ancaman nuklear yang melibatkan dua kekuatan utama pada masa itu (Kesatuan Soviet dan Amerika Syarikat). Mulai tahun 1950, program damai untuk penggunaan tenaga nuklear dibuat.
Kuasa nuklear di dunia
Sebagai sumber tenaga yang sangat pekat dan tinggi, beberapa negara menggunakan tenaga nuklear sebagai pilihan tenaga. Loji nuklear sudah menyumbang 16% tenaga elektrik yang dihasilkan di dunia.
Lebih daripada 90% loji tenaga nuklear tertumpu di Amerika Syarikat, Eropah, Jepun dan Rusia. Di beberapa negara seperti Sweden, Finland dan Belgium, tenaga nuklear sudah mewakili lebih dari 40% daripada jumlah elektrik yang dihasilkan. Korea Selatan, China, India, Argentina dan Mexico juga mempunyai loji tenaga nuklear. Brazil, pada gilirannya, memiliki dua loji tenaga nuklear di pantai negara bagian Rio de Janeiro, di Angra dos Reis, (Angra 1 dan Angra 2).
Kelebihan menggunakan tenaga nuklear
Walaupun terdapat bahaya, terdapat beberapa kelebihan untuk penjanaan tenaga nuklear. Salah satu perkara pertama yang perlu diberi perhatian ialah kilang tidak mencemarkan semasa operasi biasa dan standard keselamatan dipenuhi.
Begitu juga, kawasan yang besar tidak diperlukan untuk pembinaannya. Di samping itu, walaupun merupakan sumber tenaga yang tidak dapat diperbaharui, uranium adalah bahan yang cukup banyak di alam yang akan menjamin bekalan ke tanaman untuk waktu yang lama.
Kelemahan penggunaan tenaga nuklear
Walau bagaimanapun, risiko menggunakan tenaga nuklear sangat besar. Selain penggunaannya untuk tujuan yang tidak aman, seperti pengeluaran bom atom, sisa yang dihasilkan oleh pengeluaran tenaga ini merupakan bahaya besar bagi umat manusia.
Terdapat juga risiko kemalangan nuklear dan masalah pembuangan sisa nuklear (sampah yang terdiri daripada unsur radioaktif, dihasilkan dalam proses pengeluaran tenaga). Selain itu, pendedahan kepada sisa radioaktif yang tinggi dapat menyebabkan kerosakan yang tidak dapat dipulihkan kepada kesihatan, seperti barah, leukemia dan kecacatan genetik.
Kemalangan nuklear
Bencana nuklear terbesar dalam sejarah terjadi di Chernobyl, di wilayah Ukraine, pada 26 April 1986, ketika reaktor di kilang itu mengalami masalah teknikal, melepaskan awan radioaktif dengan 70 tan uranium dan 900 grafit ke atmosfera. Kemalangan ini menyebabkan kematian lebih daripada 2.4 juta orang di sekitarnya dan mencapai tahap 7, yang paling serius dari Skala Kemalangan Nuklear Antarabangsa (INES).
Selepas letupan reaktor, beberapa pekerja dihantar ke lokasi untuk melawan api. Tanpa peralatan yang tepat, mereka mati dalam pertempuran dan dikenali sebagai "pelikuidasi". Penyelesaiannya adalah dengan membina struktur konkrit, keluli dan plumbum untuk menutup kawasan letupan.
Walau bagaimanapun, pembinaannya dilakukan dengan segera dan mempunyai keretakan, sehingga tapak tersebut masih berbahaya oleh radiasi. Untuk mendapatkan idea mengenai besarnya kemalangan, jumlah zarah radioaktif di Chernobyl adalah 400 kali lebih besar daripada yang dikeluarkan oleh bom atom Hiroshima, yang dilancarkan di Jepun.
Satu lagi kemalangan nuklear yang berkaitan berlaku di Goiânia, pada tahun 1987, ketika dua pemetik kertas menemui alat radioterapi dan membawanya ke besi lama. Setelah membongkar alat itu, lelaki itu menemui kapsul plumbum dengan cesium klorida di dalamnya.
Pewarnaan terang cesium klorida dalam kegelapan mengagumkan Devair Ferreira, pemilik besi lama, yang mengambil "serbuk putih" bersamanya dan menyebarkan bahan tersebut kepada keluarga dan jiran. Sentuhan dengan cesium disebabkan loya, muntah dan cirit-birit. Secara keseluruhan, sebelas orang mati dan lebih daripada 600 terkontaminasi. Pendedahan radiasi mencecah 100 ribu orang.
Tempat barang rongsokan tempat kapsul dibuka dirobohkan, kedai ditutup dan banyak orang berpindah keluar. Pihak berkuasa kesihatan membina simpanan di Abadia de Goiânia, sebuah bandar berdekatan, untuk menyimpan lebih dari 13 ribu tan sampah atom akibat proses pencemaran di wilayah tersebut.
Adakah tenaga nuklear dapat dikekalkan?
Beberapa tahun yang lalu, majalah Scientific American mengeluarkan laporan yang membahas topik tenaga nuklear sebagai alternatif jangka pendek untuk memerangi masalah pemanasan global. Ini kerana, dengan penggunaan kembali beberapa hulu ledak nuklear, sejumlah besar pelepasan gas rumah kaca telah terhindar di Amerika Syarikat.
Tetapi fakta yang ingin tahu adalah bahawa, dengan menggunakan jenis kitaran menaik , Amerika Syarikat mengubah 19.000 hulu ledak Rusia (yang dibina untuk tujuan yang merosakkan) menjadi bahan bakar untuk reaktor nuklear yang menghasilkan 20% tenaga di negara ini. Telah dicatat oleh saintis iklim James Hansen, dari Columbia University, bahawa inisiatif ini mencegah pelepasan 64 milyar tan gas rumah kaca ke atmosfer, serta jelaga dan pencemar lain yang dikeluarkan oleh pembangkit tenaga arang batu.
Namun, setiap usaha untuk membina loji tenaga nuklear melibatkan pembebasan sejumlah besar gas rumah hijau. Pelepasan dari pengeluaran simen dan keluli yang digunakan dalam proses, sebagai tambahan kepada apa yang dibelanjakan untuk memperkaya uranium (bahan bakar untuk kilang) bermaksud, menurut Makmal Tenaga Diperbaharui Jabatan Tenaga AS, 12 gram CO2 dibelanjakan untuk setiap kilowatt jam (kWh) tenaga elektrik yang dihasilkan - setara dengan bilangan ladang angin dan lebih rendah daripada tenaga solar.
Alternatif untuk tenaga nuklear
Beberapa pakar mengatakan bahawa walaupun tenaga nuklear mempunyai kekurangan, ada baiknya melabur dalam membangun reaktor untuk menghasilkan jenis tenaga ini dan, dengan itu, mengurangkan penggunaan pembakaran arang batu yang menghasilkan banyak pelepasan gas rumah kaca, terutama dalam jangka pendek. .
Tetapi adakah patut mengambil begitu banyak risiko? Apa yang lebih baik? Bahaya malapetaka nuklear sudah berulang beberapa kali dalam sejarah atau berlanjutan dengan pelepasan berskala besar, yang memanaskan planet ini? Dalam kes ini, melabur dalam tenaga yang boleh diperbaharui dan bersih yang tidak menghasilkan kesan negatif terhadap alam sekitar adalah alternatif. Menggunakan tenaga bersih 100% adalah kaedah paling berkesan untuk mengimbangi pelepasan gas rumah hijau.
