Virus adalah makhluk yang sangat kecil dan sederhana, terletak di sempadan antara hidup dan bukan hidup
Imej: CDC di Unsplash
Sangat kecil dan sederhana, virus terletak pada batas antara hidup dan bukan hidup. Mereka berbeza dengan makhluk hidup lain kerana mereka tidak mempunyai struktur sel atau metabolisme. Hampir semua jenis virus berukuran kurang dari 200 nm, jadi ia hanya dapat dilihat dengan bantuan mikroskop.
Struktur virus
Virus terdiri daripada dua kelas bahan kimia: protein dan asid nukleik. Molekul protein virus membentuk sampul - kapsid - yang melindungi asid nukleik, yang dapat dibentuk oleh DNA atau RNA.
Kesederhanaan biokimia virus ini membuat beberapa saintis mempersoalkan adakah mikroorganisma ini benar-benar makhluk hidup. Walaupun terdapat perbezaan pendapat dalam hal ini, bahkan para saintis yang tidak memasukkan virus di antara makhluk hidup bersetuju bahawa mereka adalah sistem biologi, kerana mereka mempunyai bahan genetik.
Pembiakan virus
Virus dianggap sebagai parasit intraselular mandatori, kerana ia hanya membiak di dalam host. Pembiakan virus melibatkan dua proses: penduaan bahan genetik dan sintesis protein.
Penembusan dan pendaraban virus dalam sel inang disebut jangkitan virus. Setelah berada di dalam sel, asid nukleik virus (DNA atau RNA) meniru dan memerintahkan sintesis protein virus. Gabungan dua komponen - asid nukleik dan protein - menimbulkan virus baru, yang meninggalkan sel di mana mereka terbentuk dan akan menjangkiti host baru.
Sebilangan besar virus sangat spesifik untuk inangnya, iaitu, biasanya virus hanya mampu menyerang satu atau beberapa jenis sel. Virus polio, misalnya, hanya menjangkiti sel-sel mukosa saraf, usus dan tekak. Virus selesema, sebaliknya, cukup serba boleh dan boleh menjangkiti banyak jenis sel manusia.
Pembiakan virus HIV
HIV, virus yang menyebabkan AIDS, mempunyai kitaran pembiakan yang berbeza daripada virus lain. Ini terdiri daripada protein, dua molekul RNA yang serupa dan beberapa molekul enzim transkripase terbalik. Enzim ini memungkinkan untuk menghasilkan molekul DNA dari molekul RNA, bertentangan dengan apa yang biasanya berlaku dalam sel.
Setelah memasuki sel inang, sampul HIV menyatu dengan membran sel, melepaskan RNA dan transkripase terbalik. Dari RNA virus, enzim ini menghasilkan molekul DNA yang menembusi inti sel yang diserang dan bergabung dengan bahan genetik sel inang. Setelah disatukan dengannya, DNA virus mula menghasilkan molekul RNA. Sebilangan dari mereka akan menjadi bahan genetik virus baru, sementara yang lain akan memerintahkan pengeluaran protein dan transkripase terbalik. Penyatuan protein, enzim dan RNA virus menimbulkan virus baru.
HIV terutamanya menyerang sel darah tertentu yang memerintahkan sistem pertahanan seluruh tubuh terhadap jangkitan. Diserang oleh virus, sel-sel ini kehilangan kemampuan untuk mempertahankan tubuh, yang rentan terhadap jangkitan yang tidak akan mempengaruhi orang yang sihat.
Gejala utama HIV adalah batuk dan mengi, kesukaran menelan, cirit-birit, demam, kehilangan penglihatan, kekeliruan mental, kekejangan perut dan muntah. Pencegahan terhadap penyakit ini terdiri daripada menggunakan kondom dan menguji darah sebelum melakukan transfusi.
